The Greys

Après une planche pour les physiciens et une célébration épique de Doctor Who, nous avons pensé que le moment était venu à nouveau d’un gag simple, et même un peu cucul. Ou l’explication est peut-être que je me suis trouvé « inspiré » en revoyant les Bleus pour la première fois depuis des années… ?

De toute façon, nous devions à Sam, notre prolifique traducteur français, une B.D. dont il ait une chance de venir à bout !*

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Pour la plupart des gens, la technologie avance généralement à petits pas : un passage de l’USB 2 à l’USB 3, un ou deux cœurs supplémentaires dans le processeur, quelques gigaoctets en plus sur le disque dur… C’est seulement quand nous nous retournons pour jeter un regard aux technologies qui sont restées sur le bord de la route qu’il nous est facile de mesurer vraiment l’importance du chemin parcouru. Il existe toute une génération de gosses qui n’ont pas la moindre idée de ce qu’est une disquette et qui n’ont jamais entendu les cris de chat échaudé émis par un modem. Avant eux il y a une génération qui sait ce qu’est une disquette, mais qui serait très surprise en apprenant qu’il fut un temps où l’on stockait les données sur de simples cassettes audio. Et ainsi de suite en remontant les âges…

Les moniteurs ont connu un développement spectaculaire. À l’époque des tubes cathodiques, imaginer quelqu’un se baladant en tenant un écran à la main relevait de la science-fiction. De nos jours plus personne ne s’étonne de voir d’innombrables personnes utiliser des ordiphones et des tablettes. Mais au nom de la modernisation, notre migration du tube cathodique à l’écran plat a également fait une victime inattendue : l’économiseur d’écran.

Les lecteurs qui sont assez vieux pour se rappeler des tubes cathodiques ont sans aucun doute entendu ces horribles histoires d’images fantômes qui apparaissaient quand une image fixe était laissée sur l’écran. Vous avez peut-être observé cet effet vous-même : je me souviens du moniteur d’un collègue qui affichait fièrement le menu de Wordstar presque aussi clairement quand l’écran était éteint que quand il était allumé. Pour éviter de tels incidents vous deviez simplement recourir à un économiseur d’écran : un logiciel dont la seule tâche était d’afficher des images mobiles sur un moniteur qui serait autrement resté au repos.

À cette époque l’économiseur d’écran était une forme d’art. Bien sûr vous pouviez vous accommoder du choix dérisoire proposé par votre système d’exploitation, mais si vous étiez prêts à vous séparer d’un peu d’argent vous pouviez acquérir des créations plus intéressantes comme After Dark (prédominant sur les Macs avec lesquels je travaillais au début des années quatre-vint-dix) et Organic Art (pour lequel j’ai effectivement dépensé de l’argent). Pendant ce temps, dans le monde du logiciel libre, XScreensaver apportait une large variété d’algorithmes aux utilisateurs de Linux (j’ai perdu beaucoup trop de temps avec celui là !)

Et puis bien sûr, il y a eu SETI@home : un économiseur d’écran qui vous permettait de mettre à contribution votre temps de processeur inutilisé pour participer à la recherche d’intelligence extraterrestre. Il était l’un des premiers d’une longue série de projets utilisant le calcul distribué*.

La combinaison du calcul distribué et de l’art algorithmique nous amène à Electric Sheep, sorti en 1999. Ironiquement il est maintenant disponible en tant que fond d’écran animé pour le système d’exploitation Android.

Les nouveau moniteur à écran LCD ne sont plus affectés par les images fantômes. Et ce matériel moderne peut s’allumer et s’éteindre suffisamment vite pour que, dans notre monde plus conscient des problèmes environnementaux, beaucoup de personnes laissent leur moniteur se mettre en veille plutôt que d’utiliser un économiseur d’écran. C’est donc un art qui disparaît. La plupart des distributions Linux laissent même XScreensaver de côté au profit d’une sélection bien plus limitée d’options assez peu imaginatives.

Pour ma part, je regrette ces jours de l’art algorithmique virevoltant et serpentant sur mon écran inutilisé, la fantaisie des grilles-pain qui le traversaient en battant des ailes, ou les fourmis arpentant sans fin un anneau de Moebius. Vous pouvez acheter des vidéos de vieilles démos informatiques en DVD. Je ne peux qu’espérer qu’un jour vous pourrez faire de même avec les économiseur d’écrans classiques du passé.

NdT:

* Si SETI@home n’existe plus en tant qu’économiseur d’écran il est toujours possible de mettre son ordinateur à contribution dans le cadre du programme SETI via le logiciel BOINC. Celui-ci est si discret qu’il peut tourner en permanence tout en se faisant totalement oublier : il n’utilise que la ressource dont vous n’avez pas besoin (c’est à dire beaucoup chez la plupart des utilisateurs). BOINC est une plate-forme qui permet également de participer à d’autres projets, notamment en matière de chimie ou de décryptage du génome humain.

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Voici le dernier volet de notre trilogie consacrée aux films de gangsters et à leurs affiches.

Cette planche est le résultat de plusieurs événements convergents. Nous étions en train de travailler depuis un moment sur Reservoir Aliens et Unusual Suspects quand nous avons décidé qu’il serait bon de créer une nouvelle parodie d’affiche pour former une trilogie. Le point commun entre Reservoir Dogs et Usual Suspects est que tous les deux entrent dans la catégorie des films de gangsters. Alors nous avons discuté d’autres films appartenant à ce genre et, bien sûr, l’Or se barre* s’est imposé comme un classique. Mais nous nous sommes débattus en vain pour trouver une idée qui fasse le lien avec les Gris.

Pendant cette période de remue-méninges visant à trouver une nouvelle affiche à parodier, je me suis rendu un beau jour à Milton Keynes pour y faire des courses. Et en m’arrêtant pour déjeuner à la cafétéria de Mark & Spencer je me suis retrouvé dans la queue juste devant un certain Warwick Davis. J’avais bien un de nos flyers des Gris dans ma poche, mais j’ai préféré ne pas l’aborder car nous n’avions encore aucune B.D. mettant en scène un personnage qu’il avait joué.

L’événement a débouché sur une conversation avec Vince, au cours de laquelle nous avons considérés les personnages les plus emblématiques de Warwick (Wicket, Willow et le professeur Flitwick) en nous demandant comment nous pourrions en enrôler un pour une de nos planches à venir. Et nous eûmes l’inspiration ! The Italian Job allait devenir The Endorian Job, basé sur le Retour du Jedi. Un regard à l’affiche de la reprise du film pour son trentième anniversaire, et il devint clair que la conduite d’égouts et les minis pouvaient facilement se transformer en Étoile Noire et en vaisseau spatiaux, alors que Michael Caine deviendrait Wicket.

Nous fîmes donc d’une pierre deux coups : nous avions maintenant la dernière parodie d’affiche pour compléter notre parodie, et dans l’éventualité hautement improbable où je me retrouverais à nouveau dans une queue devant Warwick Davis, je pourrais lui tendre un flyer et lui faire remarquer fièrement que non seulement l’un de ses personnages figurait en bonne place dans l’une de nos B.D. mais encore qu’il était mentionné par deux fois dans le texte associé.

NdT

* L’Or se barre est sorti sous le titre original de The Italian Job, que j’ai choisi de ne pas traduire sur la planche elle-même afin de préserver le fondement de la parodie. J’ai choisi également de ne pas traduire le slogan : après tout, de nombreux films anglo-saxons sortent en France avec un titre et un slogan rédigés dans la langue de Kevin Ayers. La plupart du temps ce titre et ce slogan diffèrent de ceux d’origine : adaptation due aux crânes d’œuf des sociétés de marketing ou choix de formules plus simples, compréhensibles par un public majoritairement non-anglophone ?

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