The Greys

J’ai récemment acheté un Kindle 3 et je dois bien dire que c’est un bel instrument. Cela faisait un moment que j’avais l’œil sur les différents lecteurs d’eBooks disponibles au Royaume-Uni, mais c’est celui-là qui offrait la combinaison de prix et de qualité finalement susceptible de me faire sauter le pas.

Par ailleurs, je suis probablement le genre de clients qu’Amazon déteste le plus : ceux qui n’achètent jamais un livre.

Ma motivation principale pour acheter un lecteur d’eBook était de profiter d’une partie des nombreux classiques tombés dans le domaine publique. Des chefs-d’œuvre célèbres de la science-fiction comme Dracula, Frankenstein, vingt mille Lieues sous les mers et la Machine à remonter le temps sont disponibles en téléchargement gratuit (avec des dizaines de milliers de textes dans tous les genres) sur des site comme celui du projet Gutenberg. Beaucoup ont été formatés pour les lecteurs d’eBooks et peuvent être trouvés sur ManyBooks, Feedbooks, et beaucoup d’autres¹. Ajoutez l’excellent Calibre pour les gérer (et mes instructions pour le faire fonctionner sous Ubuntu 10.04 avec le Kindle 3) et une liseuse électronique se retrouve rapidement amortie même par rapport aux éditions bon marché de ces textes.

J’ai essayé de lire ces classiques sur ordinateur par le passé en déchiffrant directement les fichiers ASCII du projet Gutenberg sur mon moniteur (pas terrible), en utilisant FBReader sur une tablette Nokia 770 et par « petites bouchées » (par courriel) grâce à DailyLit (une très bonne option en fait). Mais rien qui se puisse comparer au confort de lecture d’une page imprimée.

C’est là que les liseuses tirent leur épingle du jeu. Leurs écrans E-Ink diffèrent des écrans LCD ou cathodiques que vous avez pu utiliser jusqu’ici et sont aussi proche que possible de la clarté et de la lisibilité d’une impression, sauf à mettre de l’encre sur du papier. Si vous avez dédaigné les liseuses dans le passé simplement parce-que vous n’aimez pas lire sur un écran d’ordinateur, alors vous devriez vraiment en regarder une de près : cela pourrait bien vous faire changer d’avis.

Tout ceci est un chemin bien tortueux pour en arriver à vous dire que la première chose que j’ai lue sur le Kindle était le classique d’H.G. Wells : la Guerre des mondes.

Le souci est que j’ai grandi au son des passages les plus connus de l’opéra-rock de Jeff Wayne². Il m’est donc impossible de lire le chapitre d’ouverture sans entendre la voix de Richard Burton reprenant les paroles d’Ogilvy (pas une si mauvaise chose) et les chœurs qui entonnent leur approximatif équivalent (pas une si bonne chose…) Le pire étant d’avoir en tête les sifflements et ululements synthétiques qui composent le leitmotiv des martiens à chaque passage les décrivant.

Alors en une tentative pour exorciser ce démon je me suis inspiré du roman original et de l’album pour écrire cette B.D. et sa deuxième partie qui sera en ligne dans deux semaines. Quoiqu’il en soit, il y a de fortes chances pour que vous passiez le reste de la journée avec le refrain « the chances of anything coming from Mars… » tournant en boucle dans votre tête avec une irritante persistance. Désolé pour ça³.

2) Kitchissime ! D’ailleurs j’aime beaucoup, les guitares ont un son monstrueux !

3) D’autant plus de chances qu’un petit malin vous a donné le lien pour écouter la chose. Désolé pour ça…

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Nous avons un nouveau vainqueur au concours de la plus longue planche des gris. Avec sept cases, celle-ci surpasse d’une le précédent tenant du titre.

Pendant des années, alors que nous grandissions, une vieille scie prétendait qu’il était possible d’échapper aux Daleks en gravissant simplement quelques marches. Certes, ils étaient une force de destruction avec laquelle il fallait compter, et à elle seule leur voix synthétique pouvait inciter des milliers d’enfants (ainsi que quelques adultes) à se ruer à l’abri derrière le canapé, mais malgré cette menace, nous savions tous que nos chambres, généralement situées à l’étage nous protégeraient de l’invasion.

Alors survint Russell T. Davies qui changea tout cela en dotant les Daleks de la capacité de voler* (dans l’épisode Dalek). Comme un dernier pied de nez à nous autres qui avions grandi durant les premières années de Doctor Who, cette capacité a été inaugurée dans une cage d’escalier, alors que les humains pensaient pouvoir surpasser leurs ennemis jurés grâce à quelques mètres d’altitude supplémentaire.

Ainsi les Daleks qui étaient auparavant incapables de se débrouiller avec un escalier peuvent-ils maintenant voler. Ils ont clairement dû passer par une période de recherche et développement durant laquelle ils ont expérimenté plusieurs approches au « problème de l’escalier ». Cette B.D. est notre interprétation de ce qui s’est probablement passé durant ces années paisibles sur Skaro.

* Les Daleks sont présentés comme capable de léviter depuis aussi loin que l’épisode Remembrance Of The Daleks. Mais la période RTD n’a pas seulement vue leurs capacités de vol s’accroître : elle a fait connaître les Daleks à toute une nouvelle génération de gosses pour lesquelles les escaliers qui mènent à leur chambre ne seront plus jamais une protection efficace.

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Il y a des éléments courant en science-fiction qui posent problème, pour ne pas dire plus, et aucun d’avantage que le sujet du langage. Quand votre intrigue comporte une variété de races provenant des quatre coins de l’univers il est inévitable que la question de leur manière de communiquer se pose. A moins que les scénaristes ne décident simplement de la balayer sous le tapis.

Le plus souvent, la solution réside dans une sorte de traducteur universel, une merveille de technologie qui d’une manière ou d’une autre traduit les langues extraterrestres en Anglais compréhensible, même lorsqu’une race est rencontrée pour la première fois. Au moins Douglas Adams affronte-t-il l’absurdité de ce problème avec une alternative biologique, le poisson Babel.

Une des intrigues les plus communes basée sur la traduction s’appuie sur un gag qui circule sans doute depuis le jour ou cro-magnon s’est rendu compte que néanderthal avait un drôle d’accent : le gag dans lequel une phrase anodine dans un langage est comprise de manière totalement erronée dans l’autre. Oui, nous sommes tombés assez bas pour utiliser cette idée dans l’une de nos première B.D. Mais nous sommes en bonne compagnie, puisque même le créateur du poisson Babel y a eu recours*.

Plus rarement, les scénaristes tente de traiter plus attentivement le problème de la traduction. L’exemple le plus connu en est peut-être l’épisode Darmok de la série Star Trek, nouvelle génération dans lequel le traducteur universel retranscrit parfaitement les mots du capitaine extraterrestre, mais passe totalement à côté du sens d’un langage basé sur des métaphores. L’auteur de l’épisode a bien compris ce sur quoi nous essayons d’attirer l’attention dans cette planche : quand il s’agit d’interpréter un langage le contexte est essentiel.

NdT:

* Pas de précision sur ce point dans le Wikipedia francophone.

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